托盘是从托架演变而来的，至今已有近的历史。

据英国人称，叉车的出现约在1914-1915年，而资料记载，1930年前后市场上才有叉车出售。

早期的叉车起升高度小，用实心的轮胎，使用的场所和用途有限。1943年安有充气轮胎、起升高度5米的叉车问世，装卸搬运等作业性能也有了显著提高，由此与叉车作业不相适应的托架逐渐被能与叉车作业相匹配的托盘所替代。

实际上，托盘初仅用于工厂、码头、火车站等场所的装卸搬运作业，因为外形各异、尺寸和性质不同的货物，一经放在托盘上就能简单、快速地利用叉车进行装卸搬运，不仅作业效率大幅度提高，还能解除重体力劳动。

后来发现托盘的利用并不局限在装卸搬运方面，在仓储和运输等作业环节中也能发挥明显作用，特别是在20世纪40年代初的次世界大战期间，军队运用的军事后勤系统，即目前我们称之的物流系统中尤显，由此，托盘在产业中的地位和影响随之得以确立。以托盘为基础的集装单元化原则也从那时起应运而生。

1960年，开展了“托盘售货”活动，托盘进入市，直接用来出售商品。

70年代初期，北欧各国在托盘下面装上轮子，在托盘底板装上框架式结构，装载货物的托盘原封不动地从工厂运到商店，当成商品展示柜台来利用，于是托盘又变成了售货工具。

由于托盘使用范围的日益扩大，托盘的生产和销售数量也随之骤增。

的托盘保有量由1945年的3000万个，增长到1958年的12500万个，1968年达到20亿个，托盘的产量也人1958年的940万个增加到1962年的6800万个，1968年达到了11500万个，参加托盘联营的上升到19个

据托盘协会资料记载，20世纪70年代初期，的托盘以木质为主，比例高达98%。80年代起开始研究使用钢材、塑料、纸以及其他各类材料制造托盘，其原因主要缘于木材资源的限制。

早使用的托盘是平托盘，后来相继有箱式托盘、柱式托盘、框架式托盘出现。

关于托盘尺寸的规范化也在逐步推进，日本1963年制定了平托盘日本工业标准（JIS），1970年又制定了直达运输平托盘试验方法及JIS包装规格系列。

1970年9月，在土耳其召开的“集装箱、托盘运输包装相互统一的流通模数化”会议上，得出的适合的托盘尺寸是800*1100mm，该尺寸也称为安卡拉尺寸。

1971年10月召开的组织/单件货物搬运用托盘技术委员会（ISO/TC 51）分组会上，曾草拟出台了800*1100mm、800*1200mm、900*1100mm、1100*1100mm、1000*1200mm五种尺寸的标准方案，征求各国意见。随后还针对选用1100*1100mm还是1200*800mm托盘展开了激烈的争论。

托盘联营早出现在。

1940年开始在耐火砖、肉罐头等行业试行托盘联营，在部分企业之间和地区用建立托盘循环、共用机制。

1946年，澳大利亚政府利用二战期间留下的托盘和相关装备建立了联邦搬运装备共用系统，开始实行以托盘租赁方式为主的托盘联营。

1947年瑞典、1951年瑞士也先后出现了托盘联营。

此后托盘联营之风遍及欧洲、苏联、澳大利亚、加拿大、日本。

日本在1971年相继设立了日本托盘租赁公司和日本托盘联营公司。

而且大部分是以铁路运输为核心发展起来的。

1961年7月，欧洲托盘联营组织成立，以瑞士和德国为发起国，其主要目的是增加铁路运输能力，扩充铁路运输货源，地发挥托盘的作用。

1962年，苏联、东德、捷克、匈牙利、蒙古等国的部分火车站相互之间缔结了托盘交换协定，20世纪70年代末，东德、捷克、保加利亚、匈牙利、波兰、南斯拉夫开始加入欧美托盘联营组织。
从“托架”到“托盘”，从把托盘只当成一种水平装置、可移动的地面、活动的货台，到把托盘看做是连接运输、仓储、包装、装卸、搬运、流通加工、配送等物流各环节的桥梁和纽带，确保物流全过程顺畅、贯通的重要组成要素，使托盘跃上了一个新的台阶。